Имена немногих издателей сохранились в памяти потомков. Имя Николая Новикова среди них, избранных, оказалось во многом благодаря его личным качествам и благородным целям, о которых он сам писал: «Что же касается до прямого намерения журналов наших, то оно состоит в том, чтобы по примеру некоторых просвещенных народов, распространять знание, на котором основание свое имеет мудрость, яко предмет и доля человеческого рода». Именно ему, Николаю Новикову, издателю журналов «Трутень», «Пустомеля», «Кошелек», «Живописец», первому пришла в голову идея создания журнала для прекрасной половины человечества. Он реализовал эту новую идею с присущей ему энергией и создал новое для журналистики России издание на русском языке, по своей структуре и тематике вполне привычное сегодняшнему читателю, навязав, однако, своему детищу некоторый этакий мужской взгляд свысока, выражающийся в мужской назидательности и просветительском тоне.

Новый журнал «Модное ежемесячное издание или библиотека для дамского туалета» увидел свет в 1779 году, в последний год издательской деятельности Н. Новикова в Петербурге.

В нем было многое из того, что мы ищем в современном женском журнале и что предопределяет его успех. Это развлекательное чтиво, переводные сочинения, немного философии, немного анекдотов, модные страницы, любопытная информация и красивые цветные картинки. Николай Новиков стремился «доставить прекрасному полу в свободные часы приятное чтение», поэтому обещал печатать в своем издании «только такие сочинения, кои приятны и забавны», чтобы хоть «несколько минут, может быть, иногда праздных при туалете наших дам употребятся на прочтение листков наших». Он писал: «Мы просим и приглашаем всех быть нашими сотрудниками: сообщаемые сочинения и переводы, стихотворные и прозаические, поместятся в листках наших с удовольствием, лишь бы только не были они противны нежному вкусу наших читательниц. Мы всевозможно стараться будем сделать им угодное, а от них зависит сделать наше издание модным».

Большую часть журнала составляли стихотворения с возвышенно-историческим или мифологическим содержанием, идиллии, песни, басни, эпиграммы, сказки, загадки, анекдоты (сочинения эти, к сожалению, анонимны), были напечатаны также перевод В.И. Майкова «Превращений» Овидия (посмертная публикация) и сочинения А.П. Сумарокова, в том числе перевод «Федры» Расина.

Легко представить себе «аромат» и стиль первого отечественного женского журнала, созданный мужским пером, если почитать хоты бы отрывки из многочисленных опубликованных в нем песен.

Вопрос: «Что на свете счастие, слава и богатство?»
Ответ: «Я счастие свое лишь только в том считаю,
Чтоб тем любимым быть, кем я взаимно таю.
Богатство, радости и слава вся моя
Коль в сердце у него вовек останусь я».

Новые парижские моды, представленные на цветных страницах, украшали журнал и будоражили фантазию модниц. Картинки с нарядами имели меткие названия: «Щеголиха на гулянье», «Счастливый щеголь», «Раскрытые прелести», «Чепец победы».

Под занавес внимание читателей привлекал анонс новых книг с указанием цен и места, где выбранные книги можно приобрести.

Всего вышли четыре части, или двенадцать книг, журнала. С января 1779 года журнал издавался в Петербурге, а с мая печатался в университетской типографии в Москве, куда переехал Николай Новиков. На журнале нет фамилии издателей, но с пятого номера появляется вензель Н.Н. в кружке, которым отмечены все издания Новикова. Журнал издавался в двух вариантах: на бумаге подешевле и на бумаге подороже, в переплете. Цена первого варианта — 5, второго — 6 рублей.

Однако несмотря на все старания издателя первый женский журнал не добился значительного успеха у читателей. В конце первой его части поименно перечислены все подписчики журнала. В Санкт-Петербурге их было 20, в Москве — 9. После выхода второй части сообщается, что подписавшихся в Москве — 18, в Твери — 6, в Пскове — 4. Всего 58 человек, из них 9 женщин. С июля по ноябрь 1779 года вышли последние — третья и четвертая части журнала.